Il termine biodiversità deriva dal greco bios che significa vita, e dal latino diversitas che significa differenza o diversità. Come traduzione alternativa si potrebbe proporre biovarietà o varietà della vita presente sul pianeta. Il termine biodiversità si è ormai consolidato e viene comunemente utilizzato nei diversi ambiti scientifici e culturali.

• Diversità genetica, la somma complessiva degli esseri viventi che abitano il pianeta.
• Diversità di specie, che indica l'abbondanza e la diversità tassonomica di specie presenti per la terra.
• Diversità di ecosistemi, con cui si indica l'insieme di tutti gli ambienti naturali presenti sul nostro pianeta.